1980年浙江省高考理科“状元”，考入北京大学物理系。1994年于美国西北大学获得博士学位。

曾先后在美国洛斯阿拉莫斯国家实验室、普林斯顿大学高等研究所、美国纽约大学柯朗研究所等机构从事科研工作。

2009年12月，蔡教授作为最年轻的国家***计划特聘专家来到上海交通大学，现担任自然科学研究院的院长和致远学院教学指导委员会的副主任。

统计力学与热力学、专业研讨课

2001年，他凭借自己前期的研究成果与科研潜力成为美国Alfred P. Sloan Research Fellowship获得者。